絵は残っている。有名な妖怪絵巻にも乗っている。鳥山石燕も描いている。しかし、伝承というものが全く見当たらない。「わいら」という音から連想するものもない。描かれたものに共通する点は、以下のようなものだ。
・体の割には細い手に爪が一本。
・あちこちに瘤のある体。
・這う姿勢で、上半身のみ描かれている。
誰が言ったのかはっきりしない、「山中でモグラを食べていた」という話がある。確かに二本の爪は土を掘り、土竜を突き刺すのに便利そうだ。なんだか大きな妖怪をイメージしていたが、結構小さい妖怪なのか。
例えばだが、モグラは漢字で、「土竜」と書く。これを文字通り「どりゅう」と読む場合、地上の竜すなわち馬の意味になるので、山で馬をかじっていたことになる。この場合は、結構大きい妖怪だ。石燕の絵では、杉の木と対比して、かなりな大きさに見えている。小さな爪は、走る獲物をひっかけ、動きを止めるために使われる…
それなら ティラノサウルスの特徴に似ている。大きな頭、体の割に小さな手、馬を食べるほどの凶暴さと大きさ。これはまさか、古代に生き残っていた、恐竜の末裔なんてことには…ならないだろうか。なったらおもしろいなと思う。
あの時代の人がティラノサウルスを見て、後で思い出しながら絵にしたなら、確かにあのような姿になりはしないか。実際に見たからこそ、伝説など要らなかったのではないだろうか。
図：佐脇嵩之『百怪図鑑』より
